Phenacetin öncelikle vücutta iltihaplanma, ağrı ve ateşe neden olan kimyasallar olan prostaglandinlerin üretimini bloke ederek çalışır. Spesifik olarak enzimi inhibe eder.siklooksijenaz (COX)prostaglandinlerin sentezinde rol oynayan. Fenasetin, prostaglandin düzeylerini azaltarak ağrı hassasiyetini azaltır ve vücut sıcaklığının düzenlenmesine yardımcı olarak ateşin düşmesine yol açar.
Ancak aspirin ve onun metaboliti gibi diğer analjeziklerden daha az etkilidir.parasetamol (asetaminofen), artık yaygın olarak daha güvenli bir alternatif olarak kullanılıyor. Phenacetin, böbrek hasarı ve kanser de dahil olmak üzere ciddi sağlık riskleriyle olan bağlantısı nedeniyle çoğu piyasadan çekildi.
